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HISTÓRIA
Dos tempos antigos até o Império Russo (1795)
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As tribos bálticas estabeleceram-se na região do atual território lituano no período de 700-200 AC. O nome Lituânia foi encontrado escrito pela primeira vez, em 1009 DC, nos Anais de Quedlinburg. Através da história, por sua localização geográfica, a Lituânia sofreu muito com os grandes movimentos eurasianos.
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| Mindaugas |
Durante o período compreendido entre 1236-63, o Duque Mindaugas uniu as terras de etnias lituanas e estabeleceu o Estado da Lituânia para que fosse capaz de oferecer resistência contra a expansão dos cavaleiros teutônicos na região leste da Europa.
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| Gediminas |
Em 1253, Mindaugas abraçou a cristianismo por razões políticas e aceitou a coroa do Papa de Roma. Assim, ele tornou-se o primeiro e único rei na história da Lituânia.
O Grão Duque Gediminas, que governou o país de 1316 a 1341, iniciou uma expansão de longo prazo em direção às terras eslavas do leste da Lituânia. Ele fundou a cidade de Vilnius e iniciou a dinastia "Gediminaciai", sendo que seus representantes tornaram-se membros de monarquias européias.
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| Jogaila |
Um "gediminaitis", Jogaila, tornando-se o rei da Polônia em 1386, iniciou uma história comum, marcada por diversos acordos e uniões, entre Lituânia e Polônia. Como resultado desta união, a cristianismo finalmente chegou a Lituânia.
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| Vytautas, O Grande |
O Grão Duque Vytautas, que governou de 1392 a 1430, trouxe a maior prosperidade militar e política para o país. Durante seu reinado, a expansão para o leste pela Ordem Alemã foi quebrada. Em 1410, Vytautas, junto com seu primo Jogaila, venceu a batalha de Grüwald (Tannenberg), contra a poderosa Ordem. Ele também anexou muitos territórios da Bielorússia, Rússia e Ucrânia, e estendeu o Estado Lituano até as margens do Mar Negro.
Discórdias internas começaram a enfraquecer o Estado durante o século XVI. Mais acordos flexíveis com a Polônia tornaram-se inevitáveis, e, em 1569, a Lituânia assinou a União de Lublin com a Polônia, visando um maior fortalecimento das duas nações. O acordo criou a Commonwealth das duas nações, na qual teriam um único rei (que permaneceria com o título de Grão Duque da Lituânia) e uma única legislatura, o Seimas. Contudo, a soberania do Estado lituano seria preservada: o tesouro, a moeda, as leis e o exército permaneceriam independentes. Lamentavelmente, em fontes históricas, esta impressionante república é muito freqüentemente referida simplesmente pelo nome de Polônia. A nomeação de um rei eleito nesta república era a primeira vez na Europa. Em 1573, Henry Valois de Bourbon tornou-se o primeiro rei deste novo modo.
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Um salto cultural ocorreu no século XVI, resultando na supremacia das leis próprias dos "boyars", reforma da terra, consolidação das cidades e a chegada em cena de uma sociedade culta. Durante este século, em 1529, 1566 e 1588, três Estatutos da Lituânia foram escritos. Estes documentos eram de uma natureza legal incomum, contendo elementos de Lei de Estado.
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| Vilnius no século XVI |
De 1654 a 1667, a Lituânia envolveu-se em guerras com a Rússia, cujo poder vinha aumentando. Um infortúnio ocorreu em 1655, pela primeira vez na história: Vilnius foi ocupada por um exército estrangeiro, o exército do czar russo. Enquanto estava procurando por uma solução para livrar-se de uma difícil situação internacional e dos acordos com a Polônia, a Lituânia fez um acordo com a Suécia, o curto Tratado de Kedainiai, também em 1655. Apesar de tudo isso, o Estado continuava a diminuir em tamanho.
Durante a segunda metade do século XVIII, o Grão Duque da Lituânia perdeu quase todos os seus direitos soberanos. Seguindo sua vitoriosa guerra contra a Suécia, a Rússia, juntamente com Áustria e Prússia, engajaram-se na partição da República da Lituânia-Polônia, em três ocasiões, em 1772, 1793 e 1795. Seguindo-se a terceira partição, a maior parte do Grão Ducado da Lituânia ficou nas mãos da Rússia. O nome Lituânia desapareceu do mapa político da Europa por 123 anos.
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